12月12日，俄罗斯和法国几个主要电视台几乎都以头条新闻报道：联合国难民总署高级官员文森特·科什特尔在北高加索被扣作人质10个多月后于12日凌晨获救，科什特尔于当晚乘专机飞返日内瓦联合国难民总署，他的父母、兄长、妻子和两个女儿从法国赶往日内瓦来团聚，法国总统希拉克和总理若斯潘分别打电话给叶利钦总统和普里马科夫总理表示感谢。
1998年1月28日，在俄罗斯联邦丛山峻岭的北奥塞梯共和国首都弗拉基高加索，一伙蒙面强盗突然闯进联合国难民署驻北高加索地区办事处，不由分说地带走了办事处主任科什特尔，并索要数百万美元赎金，地方政府和俄罗斯当然无法满足此要求，因为不能开此先河助长北高加索地区的绑架人质之风。
从此以后，科什特尔便杳无音信，有消息说他已经遇害，因为近年来在车臣像这样撕绑票的情况屡见不鲜。但是据俄罗斯内务部和联邦安全局了解，科什特尔被关押在车臣境内。在头两个月里，匪徒们经常审问他，折磨他。他们把他关在一间不见天日的黑洞洞的小屋里，每天只许他有20分钟的放风时间，科什特尔身心受到摧残，体质严重下降。
为了不让人们发现科什特尔，匪徒们经常变换关押他的地点。
最近一个月发生的两个事件对改变科什特尔的命运起了重要作用：
11月13日，于今年5月1日被绑架的叶利钦总统驻车臣全权代表弗拉索夫，经俄罗斯内务部特种部队解救而获释。
12月8日，在车臣和印古什边界发现4具外国人尸体，他们是10月3日在车臣首都格罗兹尼遭绑架的3名英国人和1名新西兰人。
这两个事件引起了国际社会的广泛关注，特别是4名外国人被杀，使国际社会震惊不已，时值联合国纪念人权宣言发表50周年，人们对残杀无辜人质的行为非常愤慨。法国总统希拉克打电话给叶利钦，希望俄方尽一切可能寻找并营救科什特尔。
俄罗斯内务部随即开始了紧张的营救行动，首先由俄联邦安全局派人搞清楚关押科什特尔的地点、地形和看守人员等情况。
营救行动由俄罗斯内务部长斯捷帕申和第一副部长卢沙伊洛直接指挥，由内务部打击有组织犯罪总局、侦查局、特种部队以及北高加索内务局参加，印古什共和国总统奥舍夫也密切配合。
12月11日夜间，万赖俱寂，一支训练有素的特种部队悄然包围了位于车臣和印古什两个共和国接壤处的一间小屋。头戴钢盔、身穿防弹背心的特种兵以迅雷不及掩耳之势冲进屋里，枪声大作，对射持续了5分钟，结果三个匪徒被击毙，两名特种兵受轻伤，科什特尔安然脱险。特种部队立即将他送上一架等候在附近的专机，直飞俄罗斯。
俄罗斯时间12日凌晨5时，科什特尔在飞机上与夫人通电话，夫人听见他的声音，简直不敢相信自己的耳朵，觉得好像做梦一样，她控制不住激动的心情，失声哭泣。
“不要难过，我很快就会回来的。”科什特尔安慰道。
两个多小时后，专机在俄罗斯郊外的一个军用机场着陆，法国大使馆的汽车已经等候在那里，又过了几十分钟，科什特尔到达位于莫斯科市列宁大街的法国大使馆。
整整一个白天，一群记者等候在使馆门外，希望科什特尔或者大使馆官员举行记者招待会。但是法国大使馆没有举行任何记者招待会，法国大使带着科什特尔拜会了内务部长斯捷帕申。科什特尔对叶利钦总统和普里马科夫总理以及参加营救行动的所有内务部官员，特别是对冒着生命危险营救他的特种部队表示感谢。他说：“我知道谁应对绑架我的行为负责，我认为应该审判他们，如果不审判，绑架人质的行为还将继续发生。”
俄罗斯新闻媒介迅速而大量地报道了科什特尔获救的消息，但是俄罗斯内务部官员和奥舍夫总统拒绝向新闻界透露营救过程的具体细节：“具体过程就不说了吧！”
希拉克总统获悉科什特尔被解救的消息，打电话给叶利钦总统，表示“衷心感谢”。
普里马科夫总理称赞这次解救人质的行动是“俄罗斯内务部的重大成绩”。
斯捷帕申部长在欣喜之余，没有忘记自己的工作，他来到内务部医院，慰问在解救科什特尔时负伤的两名特种兵：“你们在执行战斗任务时表现得勇敢、机智，本领高强，不愧为我们特种部队的骄傲！”
12日晚，一列车队从法国大使馆驶出，风驰电掣般地奔向莫斯科谢列梅季沃2号国际机场，来自法国的一架专机早已等候在停机坪，科什特尔登上飞机，向送行的人群挥手告别。
再见了，莫斯科！
再见了，在北高加索被扣作人质的日日夜夜！
12月13日，在科什特尔获救的次日，车臣总统马斯哈多夫发布命令，开始对车臣境内的犯罪团伙进行严厉打击。他说，事关车臣的国际声誉，绑架和残杀人质的事件再也不能继续下去了！
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